Pierwsze znane nam kodeksy prawne, wyryte w kamieniu, pochodzą ze starożytnej Mezopotamii. Prawie 2500 lat p.n.e. kazał spisać swoje prawa król sumeryjski Urukagina z Lagasz. Najbardziej jednak znane są prawa babilońskiego króla Hammurabiego, spisane ponad 1750 lat p.n.e. Słyną one z tego, że byty bardzo surowe.