Nazwa „wampir” pochodzi prawdopodobnie z języka bałkańskich Słowian. IV wampiry wierzono w starożytności, a zwłaszcza w średniowieczu. Pierwowzorem najsłynniejszego z nich był żyjący w XV wieku wołoski (Rumunia) władca Vlad Tepes (Palownik) o przydomku Dracula, który słynął ze swego okrucieństwa.